Pleins feux sur la tradition de l'arbre de mai

Bien que l’arbre de mai existe aussi dans d’autres pays européens, cette tradition est profondément enracinée en Allemagne et avant tout en Bavière. Depuis la Seconde Guerre mondiale, elle est souvent l’occasion de rivalités entre les villages bavarois : chacun veut ériger le plus beau et le plus grand arbre de mai. Un arbre de mai est un long tronc bien droit – certains dépassent les 30 mètres –, qui est soit simplement débarrassé de son écorce, soit peint, et que l’on dresse la veille du 1^er mai sur la place du village ou sur une grande place de la ville. Il y restera jusqu’à la fin du mois. Dans certains endroits, l’arbre de mai reste dressé toute l’année. Pendant son installation, on mange des saucisses et on boit de la bière autour de l’arbre. Cette fête est une occasion importante pour tous : la plupart des personnes présentes portent de belles tenues bavaroises festives avec les célèbres Dirndl des femmes et les culottes de cuir des hommes, puis la manifestation se poursuit par la danse de mai, accompagnée par un orchestre.

Aspect extérieur

En Haute-Bavière, l’arbre est peint de rayures blanches et bleues. Ce sont les couleurs nationales de la Bavière et elles symbolisent le ciel bleu et les nuages blancs. L’arbre est décoré avec des personnages sculptés et peints en couleur, des couronnes de branches de sapin et des rubans bleus et blancs. Les arbres de mai sont aussi très souvent décorés avec les enseignes des artisans locaux. La décoration de l’arbre de mai peut varier selon chaque région. Ainsi, en Franconie, qui fait partie de la Bavière depuis 1815, il est peint aux couleurs de cette région, en rouge et blanc. On peut soit conserver le tronc de l’arbre de mai pendant plusieurs années, soit en couper un nouveau chaque année.

Une illustration d'arbre de mai peint de rayures blanches et bleues. Ce sont les couleurs nationales de la Bavière et elles symbolisent le ciel bleu et les nuages blancs.

Une coutume d’origine païenne

L’arbre de mai est une tradition ancestrale qui remonte en Allemagne au 16^e siècle. On trouve déjà le premier arbre de mai décoré avec des personnages sur une peinture de Leonhard Donauer en 1585. En Bavière, depuis le 18^e siècle, il est le symbole de la conscience d’État des communes libres. Cette coutume particulière est liée à la fête du village ou de la ville, qui a lieu en règle générale le 1^er mai ou à la Pentecôte.

Les historiens ne s’accordent pas sur la véritable origine de la tradition de l’arbre de mai. Certains sont d’avis que l’arbre symbolisait la fertilité pour les Germains païens. Ils croyaient que chaque arbre avait une âme. En outre, ils vénéraient des divinités de la forêt en leur consacrant un arbre décoré le 1^er mai, donc après la nuit de Walpurgis. Pour les Germains, le 1^er mai était le jour auquel le dieu du ciel, Wotan, s’unissait avec la déesse de la Terre, Fricka, ce qui donna ensuite aux jeunes gens l’occasion de montrer leur force et leur courage et a conduit aux actuelles compétitions.

Le vol de l’arbre de mai

Le vol de l’arbre de mai est une coutume très appréciée. L’arbre (le plus souvent un conifère) est choisi soigneusement dans la forêt, coupé et transporté à pied par les hommes ou par un tracteur jusqu’au lieu de son érection. Là, son écorce sera retirée (bien que certains la conservent) et le tronc sera peint. Ensuite, il sera gardé jour et nuit par les jeunes gens du village ou de la ville, afin d’éviter qu’il soit dérobé. Le cortège des voleurs a souvent lieu la nuit, profitant d’une baisse de vigilance des gardiens, en raison de l’abus de bière. Quand le village voisin parvient, en dépit de la garde, à voler l’arbre, le village volé doit payer beaucoup de bière "en rançon", qui sera bue ensemble avant de rapporter l’arbre à l’endroit où il a été dérobé.

Érection de l’arbre

L’érection de l’arbre de mai est un travail pénible qui peut durer facilement deux heures. Elle est accomplie par les hommes les plus forts. Tout commence par une procession festive qui a lieu l’après-midi ou en début de soirée : l’arbre de mai est porté à travers la ville ou le village jusqu’au futur endroit où il se tiendra. Ensuite, les jeunes gens doivent mettre en position verticale le tronc très lourd, ce qui se fait encore souvent de manière traditionnelle, c’est-à-dire au moyen de deux énormes et longues tiges de bois attachées entre elles, que l’on nomme Schwaibeln. Il en faut plusieurs pour redresser un Maibaum ! Depuis quelque temps, des tracteurs ou des élévateurs aident aussi à ce processus. Ce n’est qu’ensuite que le tronc préalablement peint pourra être décoré.

L’escalade de l’arbre de mai

L’attraction principale consiste en l’escalade de l’arbre de mai : de courageux jeunes gens s’enduisent les mains et les pieds avec de la poix et tentent d’escalader le tronc. Arrivés en haut, ils doivent arracher soit une petite branche de sapin de la couronne, soit un bretzel accroché à la couronne. Parfois, ils doivent faire sonner une cloche au sommet. Quand les grimpeurs de l’arbre de mai redescendent, ils se voient offrir une mesure de bière. Cette dangereuse tradition est née en Basse-Bavière et, pour des raisons de sécurité, certains grimpeurs sont attachés solidement à l’arbre par une corde.

Pour aller plus loin

Des propositions d'activités par l’OFAJ : L'Année en fête(s), activités de mai - 2,4 Mo - PDF
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Obwohl der Maibaum auch in anderen Ländern Europas existiert, ist diese Tradition in Deutschland und vor allem in Bayern tief verwurzelt. Seit dem 2. Weltkrieg gibt es oft einen Wettstreit zwischen bayrischen Dörfern: jedes will den schönsten und größten Maibaum errichten. Ein Maibaum ist ein langer und gerader Baumstamm – manche können sogar über 30 Meter hoch sein –, der entweder einfach von seiner Rinde befreit oder bemalt auf dem Dorfplatz oder auf einem großen Platz der Stadt am Vorabend des 1. Mai errichtet wird und bis zum Monatsende stehen bleibt. In manchen Orten bleibt der Maibaum sogar das ganze Jahr hindurch stehen. Während der Errichtung werden um den Maibaum Bratwürste gegessen und Bier getrunken. Dieses Fest ist ein wichtiger Anlass für alle: die meisten Anwesenden tragen schöne bayrische Trachten – die bekannten Dirndl der Frauen und Lederhosen der Männer und danach geht mit einer Musikkapelle die Veranstaltung in den Tanz in den Mai über.

Aussehen

In Oberbayern wird der Maibaum mit weiß-blauen Streifen angestrichen. Dies sind die Nationalfarben Bayerns und symbolisieren den blauen Himmel und die weißen Wolken. Der Baum wird mit geschnitzten und bunt bemalten Figuren, grünen Kränzen aus Tannengrün und blau-weißen Bändern geschmückt. Maibäume werden auch oft mit den Zunftzeichen der örtlichen Handwerker geschmückt. In jeder Region kann die Gestaltung des Maibaumes unterschiedlich aussehen. So ist er in Franken, seit 1815 Teil von Bayern, in den fränkischen Farben rot und weiß angestrichen. Den Baumstamm kann man entweder mehrere Jahre verwenden oder jedes Jahr neu fällen.

Une illustration d'arbre de mai peint de rayures blanches et bleues. Ce sont les couleurs nationales de la Bavière et elles symbolisent le ciel bleu et les nuages blancs.

Ein ursprünglich heidnischer Brauch

Der Maibaum ist eine uralte Tradition, die in Deutschland bis ins 16. Jahrhundert zurückgeht. Den ersten dargestellten Figurenmaibaum findet man schon auf einem 1585 vom Künstler Leonhard Donauer gemalten Bild. In Bayern ist er seit dem 18. Jahrhundert das Symbol des Staatsbewusstseins der freien Gemeinden. Dieses spezielle Brauchtum ist mit dem Dorf- oder Stadtfest verbunden, das in der Regel am 30. April, am 1. Mai oder an Pfingsten stattfindet.

Einig sind sich die Historiker über den wahren Ursprung dieser Maibaum-Tradition nicht. Manche sind der Meinung, dass der Baum für die heidnischen Germanen die Fruchtbarkeit versinnbildlichte. Sie glaubten, dass in jedem Baum eine Seele wohnt. übrigens verehrten sie die Waldgottheiten, indem sie ihnen am 1. Mai, also nach der Walpurgisnacht, einen verzierten Baum widmeten. Für die Germanen galt auch der 1. Mai als der Tag, an dem sich der Himmelsgott Wotan mit Fricka, der Göttin der Erde, vermählt, was dann für junge Männer die Gelegenheit war, ihre Kraft und ihren Mut zu zeigen, was zu den heutigen Wettbewerben geführt hat.

Maibaumstehlen

Ein beliebter, mit der Tradition des Maibaumes verbundener Brauch, ist das Maibaumstehlen. Der Baum (meistens ein Nadelbaum) wird im Wald mehrere Wochen vor dem 1. Mai sorgfältig ausgewählt, gefällt und von den Männern zu Fuß oder mit einem Traktor zum Ort der Aufstellung gebracht. Da wird er von seiner Rinde befreit (obwohl manche Orte die Rinde lassen) und sein Stamm bemalt. Dann wird er von den jungen Männern des Dorfes oder der Stadt Tag und Nacht bewahrt, damit er nicht gestohlen wird. Der Raubzug findet oft bei Nacht statt, während die Wächter aufgrund des Biergenusses nicht mehr so ganz wachsam sind. Wenn es trotz dieser Wache dem Nachbarort gelingt, den Maibaum zu stehlen, muss der gestohlene Ort viel Bier als „Lösegeld“ bezahlen, das zusammen getrunken wird, bevor man den Maibaum zum bestohlenen Ort zurückbringt.

Maibaumaufstellen

Die Aufstellung des Maibaumes ist eine mühsame Arbeit, die manchmal gut zwei Stunden dauern kann. Sie wird von den kräftigsten Männern des Ortes erledigt. Zunächst findet nachmittags oder gegen Abend eine festliche Prozession statt: der Maibaum wird durch die Stadt oder das Dorf bis zu seinem künftigen Standort getragen. Dann müssen die Burschen den sehr schweren Stamm aufstellen, was noch öfters auf traditioneller Weise gemacht wird, und zwar mit Hilfe mehrerer dicker, langer, zusammengebundener Stangen, die man „Schwaibeln“ nennt. Inzwischen helfen auch Traktoren oder Gabelstapler dabei! Erst dann wird der bereits angestrichene Baum geschmückt.

Maibaum kraxeln

Die Hauptattraktion besteht aus dem Maibaumkraxeln: Mutige Burschen schmieren ihre Hände und Füße mit Pech ein und versuchen, den oft 30 Meter hohen Stamm hoch zu klettern. Dabei müssen sie entweder ein Stück Kranzgrün oder eine auf dem Kranz gehängte Bretzel erhaschen. Manchmal müssen sie eine Glocke am Gipfel läuten. Wenn die Maibaumkletterer vom Baum runtersteigen, bekommen sie eine freie Maß Bier. Diese gefährliche Tradition ist in Niederbayern entstanden und oft werden aus Sicherheit manche Kraxler fest mit einem Seil an den Baum angeschnallt.

Weitere Links

Vorschläge für Aktivitäten des DFJW: Durch das Jahr, Mai-Aktivitäten - 2,4 Mo - PDF
Der Inhalt stammt aus der Publikation „Jetzt wird gefeiert“, die in der deutsch-französischen Kinderkiste des DFJW enthalten ist. Melden Sie sich auf der Plattform an und finden Sie dort weitere pädagogische Materialien. Der Zugang zur Plattform ist kostenlos.